覆蓋作物：它們是什么，它們是如何工作的？
在你的土地上，你可能已經看到了氣候正在變化的現象。美國的農村社區是最先受到極端天氣事件的增加和生長季節的變化影響的。越來越多的消費者希望以可持續的方式采購食物和配料，但跟上需求和氣候變化可能會讓人感覺進退兩難。
幸運的是，有幾種方法可以幫助減輕正在發生的變化，同時減少成本投入。一種方法是種植覆蓋作物。
有效的作物輪作包括覆蓋作物，以最大限度地提高土壤生產力，而無需化學投入。覆蓋作物還有助于土壤結合在一起，防止侵蝕和徑流，同時建立更多的養分途徑。它們鼓勵土壤容納更多的水分，因此植物在干旱期間長得更好，對害蟲和疾病的抵抗力更強。
農民有時會根據其根系結構選擇種植不同的覆蓋作物：根部較寬的覆蓋作物（如油菜籽和蠶豆）有助于防止徑流和土壤侵蝕，而根部結構較窄，較長的覆蓋作物（如燕麥和蘿卜）有助于支持通氣。具有更密集根系結構的覆蓋作物，如小麥和谷物黑麥，用于促進土壤壓實，而根部較輕的覆蓋作物，如冬豌豆，支持水過濾。
? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?
大麥，燕麥，黑麥，黑小麥，小麥，蕎麥，芥末，蕓苔和蘿卜也屬于一組獨特的覆蓋作物，稱為營養清除劑。這些植物有助于在生長季節結束時快速收集固定養分，能夠減少養分浸出（溶解養分的向下移動）多達48%！它們還支持回收土壤中磷，鉀，鈣，鎂和硫的養分。
40多年來，羅代爾研究所的農業系統試驗（FST）一直是北美有機和傳統系統運行時間最長的并排比較。我們收集了測量不同耕作水平管理的作物在土壤健康、作物產量、能源效率、用水、污染和養分密度方面的差異的數據。在此過程中，我們還了解到，覆蓋作物土壤積累了更多的有機質，包括更高的總碳和氮水平（土壤健康的主要指標）以及增加的聚集穩定性，改善通氣和減少侵蝕。使用覆蓋作物可以幫助緩和農業中心的徑流，減輕墨西哥灣北部每年出現的年度缺氧死亡區等現象。
????覆蓋作物也是雜草和害蟲管理的重要工具。某些覆蓋作物非常適合除去雜草或影響土壤小氣候，從而使雜草更難生存。其他人可能會釋放生物熏蒸劑（植物組織中殺死或抑制線蟲和土壤病原體的化學物質），就像你的田地里的藥物一樣。蕓苔屬植物、萬壽菊屬植物、蘇丹草屬植物、黑麥屬植物、小麥屬植物、毛茸茸的野豌豆、大麥和小黑麥是釋放生物熏蒸劑的眾所周知的例子。
固碳的潛力是覆蓋種植的另一個備受吹捧的好處。當種植在2000萬英畝（810萬公頃）的土地上時，覆蓋作物每年可以固定約6000萬噸碳，并能夠抵消約1280萬輛客車的排放。創造能夠吸收碳的環境的關鍵是土壤中微生物的結果，這些微生物充當分解者，養分回收者，根交換機，松砂機和土壤穩定劑。來自葉子和根凋落物的復雜化合物以及簡單的植物化合物為微生物提供了它們所需要的東西，以創建一個穩定的碳庫，該碳匯由部分分解的植物材料、細胞外代謝物和微生物壞死體組成，這些壞死體將碳固定在土壤中。
????在許多方面，覆蓋作物似乎只是那些高級、并大規模種植的農民的一種實踐方法;然而，盡管一開始可能令人生畏，但任何人都可以使用覆蓋作物來改善他們的作物和作物輪作。你會驚訝于你學到了多少！
? ?本文中的技術材料由羅代爾研究所東南有機中心研究主任KristieWendelberger博士提供。有關佐治亞州正在進行的工作的更多信息，請訪問東南有機中心網頁或參加當地活動！
